Jean Stengers 1er mai 2013

M. Charles Marx, Docteur en Philosophie - c’est ainsi qu’il déclinait son identité - a vécu à Bruxelles de février 1845 au début de mars 1848 [1]. Pendant ces trois années, il a eu plusieurs domiciles successifs, mais parmi les lieux où il a vécu, il en est deux qui se détachent avec éclat, car quelles que soient les opinions politiques ou philosophiques que l’on professe, ils apparaissent comme des hauts lieux de l’esprit. Le premier est la maison de Saint-Josse-ten-Noode que Marx a occupée en 1845-1846 à l’époque où, avec Engels, il élaborait la théorie du matérialisme historique. Le second est la maison d’Ixelles où il a rédigé le Manifeste Communiste.

Matérialisme historique, Manifeste Communiste : ici à Bruxelles sont les lieux de naissance d’éléments décisifs du monde contemporain. Les deux maisons de Saint-Josse-ten-Noode et d’Ixelles ont toutes deux disparu. Celle de Saint-Josse-ten-Noode, située rue d’Alliance, a cédé la place après la seconde guerre à un immeuble de bureaux. Celle d’Ixelles, à l’emplacement de laquelle nous nous trouvons, située au n° 42 de ce qui était alors la rue d’Orléans, a été démolie en 1911 pour céder immédiatement la place à la maison actuelle [2]. A Saint-Josse-ten-Noode, rue d’Alliance, rien ne rappelle plus le passage de Marx. Ici, on saluera la très heureuse initiative du Cercle d’Histoire locale d’Ixelles - et spécialement de son président, M. Gustave Fischer, et de son secrétaire, M. Michel Hainaut - qui ont voulu marquer d’une pierre un lieu qui est véritablement historique.

Marx s’est installé rue d’Orléans en octobre 1846. Il arrivait ainsi sur le territoire de la commune d’Ixelles, mais le nom d’Ixelles est rarement cité dans sa correspondance. Il situe le plus souvent la rue d’Orléans au « faubourg de Namur », mais il écrit une ou deux fois, cependant, « faubourg d’Ixelles » [3]. « Faubourg » : quand Marx descendait en ville, il devait franchir les barrières de l’octroi. Aucun dessin, aucune photographie de la maison de la rue d’Orléans n’a malheureusement été conservé (alors que l’on possède des photographies de la rue de l’Alliance) [4]. Un témoin la décrit comme « une petite maison, meublée de manière extrêmement modeste, on pourrait même dire pauvre » [5]. L’intérieur de Marx devait être tout, en effet, sauf luxueux. Marx et les siens - sa femme, ses deux filles aînées, bientôt un fils, sans oublier Hélène Demuth, qui devait servir avec tant de fidélité le ménage Marx -, tous ont connu ici des jours qui, matériellement, étaient parfois très difficiles.

Il y a quelque chose de pathétique, à cet égard, dans la lettre que Marx, en voyage en Angleterre en décembre 1847, adresse de Londres à un de ses amis. « Lorsque j’ai entrepris ce voyage », écrit-il « j’ai laissé ma famille dans la situation la plus difficile et la plus désespérée. Non seulement ma femme et les enfants sont malades, mais ma situation financière actuelle est tellement critique que ma femme est littéralement harcelée par les créanciers, et elle se trouve dans un embarras d’argent tout à fait lamentable » [6]. La vie à Bruxelles, ce n’est pas encore la vraie, la terrible misère que Marx connaîtra par la suite à Londres, mais elle est déjà à certains moments aux limites de l’extrême pauvreté.

Mais sur cette toile de fond parfois sombre se détachent de grandes joies : joies de la famille, joies du travail créateur, joies de la fraternité et de l’amitié. C’est ici qu’est né Edgar, le premier fils de Marx, qui reçut le prénom du frère de Mme Marx, Edgar von Westphalen, qui avait d’ailleurs vécu lui aussi un certain temps à Bruxelles [7]. La date de naissance d’Edgar est restée jus qu’ici mal fixée. Les historiens fournissent des dates très diverses [8]. M. Michel Hainaut et Mme Myriam Hauferlin ont eu le grand mérite de retrouver dans les archives communales l’acte de naissance du fils de Marx, ce qui élimine toute incertitude. Edgar est né rue d’Orléans, le 3 février 1847, « à une heure de relevée » (c’est-à-dire à 13 heures). Il vivra exactement huit ans, puisqu’il mourra à Londres le 6 avril 1855 [9]. Un second fils, né en 1849, n’ayant vécu qu’un an, Marx ne laissera pas d’héritier de son nom.

Joie du travail créateur. C’est ici que, dans les premiers mois de 1847, Marx a conçu et jeté sur le papier la seule œuvre importante écrite en français, la Misère de la philosophie, qui est une réponse à la Philosophie de la misère de Proudhon, et qui sera publiée à Bruxelles en juillet 1847 [10]. C’est ici qu’il a affûté contre Proudhon (dans cette œuvre que l’on a appelée l’Anti-Proudhon) ses flèches les plus vengeresses. Les premières lignes de l’Avant-propos donnent le ton de l’ouvrage : M. Proudhon, écrit Marx est jugé erronément. « En France, il a le droit d’être mauvaise économiste, parce qu’il passe pour être un bon philosophie allemand. En Allemagne, il a le droit d’être mauvais philosophie, parce qu’il passe pour être économiste français des plus forts. Nous, en notre qualité d’Allemand et d’économiste à la fois, nous avons voulu protester contre cette double erreur ».

Proudhon ne répondra jamais aux attaques virulentes de la Misère de la Philosophie. Mais il notera, d’une plume elle aussi vengeresse, dans ses Carnets, en septembre 1847 : « Marx est le ténia du socialisme »  [11]. Au-delà de ces querelles - et Marx a été, on le sait, un des plus grands querelleurs de son temps -, il faut cependant voir l’essentiel : dans la Misère de la philosophie, celui qui était « Docteur en philosophie » et connu déjà comme philosophe, fait ses débuts dans l’économie politique. Et d’emblée, il lance certaines des grandes idées qui seront développées par la suite dans le Capital. Ce pas décisif dans son œuvre a été franchi ici.

C’est ici également, et ailleurs encore en ville, bien entendu, qu’il a fraternisé avec ceux avec qui il menait ses combats. L’année 1847, en effet, est une année d’organisation intensive de l’action [12]. En août 1847, Marx fonde à Bruxelles une « Association des ouvriers allemands », le Deutscher Arbeiter verein, dans lequel il déploiera une grande activité. En novembre 1847, lors de la constitution de l’ Association démocratique, qui se donne pour objectif de lutter pour la liberté et contre le despotisme à travers toute l’Europe, et qui est présidée par l’avocat Lucien Jottrand, Marx est élu vice-président [13]. Marx et Engels agissent aussi par la plume en collaborant à la Deutsche Brüsseler Zeitung, un journal allemand auquel ils réussiront à imprimer leur marque personnelle [14].

La Deutsche Brüsseler Zeitung cessera de paraître à la fin de février 1848, l’Association démocratique se désintégrera peu de temps après, mais le Deutscher Arbeiterverein fondé par Marx a vécu, lui, jusqu’en 1914. Son dernier secrétaire, avant 1914, sera Mathieu Fischer, un typographe allemand natif d’Eupen, et qui n’était autre que le père du Président de notre Cercle, M. Gustave Fischer [15].

Tout, dans ces activités, ne baigne pas dans l’huile, tout ne se déroule pas dans une atmosphère de fraternité sans nuages. Marx sait avoir, avec ceux dont il répudie soit les idées, soit la tactique, des conflits homériques. Il attaque violemment un Adolphe Bartels, dont les idéaux étaient très proches de ceux de l’Association démocratique, et Bartels, de son côté, qualifie les doctrines professées par Marx et par ses amis, et qui poussent à la lutte des classes, d’ « enseignement immonde et barbare » [16]. Il a un différend bruyant avec Lucien Jottrand qui, noblement, à la fin de février 1848, lui tendra la main de la réconciliation [17]. C’est chez Jottrand que Madame Marx, dans la nuit de 3 au 4 mars 1848, se rendra en hâte, pour lui demander conseil, lorsque son mari sera arrêté par la police [18]. Ceci ne se passait d’ailleurs plus rue d’Orléans, puisque Marx avait quitté le 19 février 1848 la rue d’Orléans pour l’hôtel du Bois Sauvage, près de Sainte-Gudule [19].

Même s’il y a des orages, cependant, Marx bénéficie d’un avantage que, d’ailleurs, il apprécie. Il a trouvé à Bruxelles un milieu sympathisant, fait non seulement d’étrangers, mais aussi de Belges, sur lequel il peut s’appuyer, et qui, à beaucoup d’égards, le protège. Il le souligne dans une lettre d’octobre 1847. « Ici », écrit-il, « ce n’est point comme à Paris où les étrangers sont isolés face au gouvernement » [20]. Il connaît aussi la valeur, à son point de vue, des institutions belges, et dans un toast prononcé au Cygne, le 31 décembre 1847, devant le Deutscher Arbeiterverein - au Cygne, c’est-à-dire dans cette même maison de la Grand-Place où sera fondé plus tard le Parti Ouvrier Belge, il fait l’éloge d’une Constitution qui permet au pays de pratiquer la libre discussion, et qui garantit le droit d’association [21].

A peine deux mois plus tard, Marx sera expulsé de Belgique, mais c’était là le fait de circonstances proprement révolutionnaires, et si l’on suit ce qu’avait été jusque-là le déroulement de son activité dans des temps normaux, on peut juger que les termes de son toast du 31 décembre 1847 correspondaient bien à la réalité. Deutscher Arbeiterverein, Association démocratique, Deutsche Brüsseler Zeitung : tout cela, ce sont les parties visibles, pour les contemporains - et en même temps pour la police - des activités de Marx. Mais il y a aussi - et cela est évidemment essentiel - ce que personne, en dehors des initiés, ne voit.

Reprenons, pour le comprendre, l’acte de naissance du jeune Edgar, de février 1847. Deux témoins comparaissent à l’acte et le signent. L’un des deux est Philippe Gigot, « âgé de vingt-six ans » (il en a en réalité vingt-sept, un an et demi de moins que Marx) et dont la profession suivant l’acte, est celle de « particulier ». Ce « particulier », en fait, allait être attaché à partir de 1847 au bureau paléographique des Archives Générales du Royaume. Mais ce paléographe paisible était en même temps un révolutionnaire. Il est le premier communiste, et le premier marxiste belge [22].

Son nom nous sert à nous introduire dans le cercle intime de ceux qui collaborent à l’activité secrète de Marx et d’Engels : leur activité proprement communiste. Le « Bureau de Correspondance communiste », puis la « Ligue des communistes », le Bund der Kommunisten : voilà ce qui, dans l’ombre, dans le secret, les occupe intensément [23]. Evoquer avec quelque détail ce monde de la préparation révolutionnaire souterraine, préparation uniquement intellectuelle d’ailleurs à cette époque, nous mènerait évidemment trop loin. Bornons-nous à souligner, pour ce qui est beaucoup plus que la petite histoire, qu’à côté de Marx et Engels, Gigot, à Bruxelles, joue à cet égard un rôle essentiel. Lorsqu’est fondée à Bruxelles, en août 1847, une Gemeinde, une « commune » de la Ligue des Communistes - qui doit être la seconde en date à Bruxelles - le président, bien sûr, est Marx, mais celui qui est à la fois le secrétaire et le trésorier est Philippe Gigot [24].

Quand on cite les dirigeants du groupe communiste bruxellois, on cite plus d’une fois, d’un seul trait, Marx, Engels et Gigot [25]. Gigot est avec Marx et Engels sur un pied de grande intimité. Il appelle Engels « mon cher petit Fritz », mein liebes Fritzchen. [26] Son rôle est notamment essentiel en ceci qu’il est la boîte aux lettres des communistes. Toute la correspondance communiste qui arrive à Bruxelles doit être adressée, non pas à Marx ou à Engels, mais à M. Philippe Gigot, 8, rue Bodenbroek. On échappe ainsi aux dangers du cabinet noir. Si bien qu’une image que l’on aime évoquer, en pensant au 42, rue d’Orléans, est celle de Philippe Gigot arrivant de la rue Bodenbroek pour apporter à Marx les derniers messages reçus des communistes de l’étranger, de Londres, de Suisse ou d’Allemagne [27].

Mais une toute dernière image vient à l’esprit, et c’est sans doute la plus importante. C’est celle de Marx et d’Engels travaillant ici, ensemble, à la rédaction du Manifeste communiste. Ils ont dû le faire, ici, dans la seconde quinzaine de décembre 1847 [28]. Marx, en janvier 1848, rédigera seul la version définitive [29]. On ne conserve plus qu’un seul feuillet du manuscrit du Manifeste. Les deux premières lignes sont de la main de Mme Marx, le reste de Marx lui-même [30]. C’est donc aussi Jenny Marx qu’il faut évoquer ici, collaborant avec son mari, afin que soit lancé ce grand cri qui allait contribuer à l’ébranlement du monde. Les options politiques et philosophiques personnelles, je l’ai déjà dit et je le répète, ne sont rien dans l’affaire. Nous avons en face de nous une réalité toute simple, et qu’il nous faut reconnaître : ceci est un des grands lieux de l’histoire.

Texte paru dans « Mémoires d’Ixelles ». Bulletin du Cercle d’Histoire locale d’Ixelles, n°22, juin 1986, pp.5-16. Titre original : « Ixelles dans la vie et l’œuvre de Karl Marx »

Notes :